Новобранец Алексей Гаврилов оказывается в воинской части, где процветает дедовщина. Он изо всех сил противостоит трем старослужащим, которые, готовясь к демобилизации, пытаются отыграться на "черепах" за все прошлые унижения. Вскоре Алексей находит союзника. Не добившись успеха в подавлении их воли, старослужащие идут на подлую провокацию. В ответ на это Алексей решается на отчаянный поступок.

Летом 1942 года молодой лейтенант, получив ранение, оказывается на месяц в Москве. Вместо того чтобы радоваться передышке, он не может привыкнуть к мирной жизни в столице. Когда ему предлагают безопасную должность, он отказывается, считая это предательством по отношению к своим боевым товарищам.