Лайл Дженсен страдает от неконтролируемых и яростных приступов гнева. После одного из таких инцидентов, в результате которого он сильно ранил своего одноклассника, его направили на лечение в юношеское отделение Нортвудской психиатрической больницы. В этом месте также находятся другие подростки, сталкивающиеся с серьезными жизненными трудностями. Взаимоотношения Лайла с окружающими складываются по-разному: с одними он находит общий язык и даже дружеские связи, а с другими отношения остаются напряженными и сложными.

Тюремные реалии показаны глазами заключенного, ожидающего смертной казни. Этот человек, которому уже нечего терять, становится изгоем в жестоком мире, где каждый день - борьба за выживание. В условиях, где человеческая жизнь не стоит и гроша, особенно если речь идет о том, кого государство решило лишить жизни, он оказывается в безвыходной ситуации. Никто не может помочь ему защитить себя в этом месте, где действуют суровые законы.