В сентябре 1944 года, после успешного высадки союзных войск в Нормандии, был разработан секретный план под кодовым названием «Маркет Гарден». Этот смелый замысел должен был быстро завершить Вторую мировую войну с помощью воздушного наступления на Германию и уничтожения всех военных производств Третьего Рейха. Однако, из-за неудачной тактики, ошибочных разведданных, череды неудач и неблагоприятных погодных условий, операция обернулась катастрофой.

Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, находящийся в глубоком духовном и творческом кризисе, отправляется на курорт неподалеку от Венеции. Там его неожиданно завораживает красота юного Тадзио, сына польской аристократки. Охваченный смущением и противоречивыми чувствами, Ашенбах решает уехать, но судьба распоряжается иначе: он подхватывает смертельную вирусную инфекцию. Последние мгновения своей жизни он проводит на пляже, наблюдая за беззаботными играми и шалостями Тадзио.

Фильм, основанный на реальных событиях, рассказывает о британских коммандос, которые вместе с местными партизанами провели диверсии на двух аэродромах Люфтваффе, расположенных на греческих островах. Эти аэродромы представляли угрозу для британских конвоев и экспедиционного корпуса в Египте. Специальное подразделение, участвовавшее в этой операции, имело девиз: «Те, которые дерзают».

Действие происходит в Германии в 1933 году, когда нацизм начинает набирать силу. История разворачивается вокруг семьи, занимающейся сталелитейным производством, и демонстрирует, как разные члены этой династии сталкиваются с судьбоносными испытаниями. Одни из них погибают, другие вынуждены покинуть страну, а третьи обретают могущество на фоне политических перемен.

В 1957 году в Вене, в одном из отелей, случайно пересекаются пути бывшего нациста и женщины, пережившей ужасы концлагеря. Воспоминания, всплывающие у каждого из них, пробуждают необычное и противоречивое чувство, которое можно было бы описать как садомазохистическое влечение. Эти эмоции связывают их в странной и мрачной динамике.