1850-е годы, штат Нью-Йорк. Время, когда до появления Нью-Йорка в его современном виде ещё далеко, а вместо городских небоскрёбов простираются фермы и идиллическая сельская жизнь. Среди поселенцев - Дайер и его жена Эбигейл. Эбигейл ведёт дневник, фиксируя каждодневные события, что помогает ей справляться с однообразием. Неподалёку обосновывается ещё одна молодая пара - Финни и Талли. Между Эбигейл и Талли сразу же возникает дружба, которая вскоре перерастает в нечто более глубокое и страстное. Эти чувства вызывают у их мужей ревность, зависть и гнев, добавляя напряжения в их жизни.

Молодой композитор возвращается на родину в Румынию после окончания учебы в Вене. Однако его счастье длится недолго: вскоре после помолвки он оказывается за решеткой. В тюрьме над ним проводят жестокие эксперименты, включающие физическое и психологическое насилие.