История разворачивается вокруг судьбы Жюльена Сореля, молодого человека, чья привлекательность и обаяние помогли ему вырваться из провинциального захолустья и пробиться в высший свет Франции.

Жюльен мог выбрать между карьерой офицера, символизируемой «красным», и священника, обозначаемой «черным». Оба эти пути стали возможны благодаря покровительству женщин. Но в один миг всё изменилось… Она снова позвала его к себе.