22 мая 1924 года в родной город возвращается Кэйт Марлоу, автор нашумевшего романа «Похороны моей души», чтобы выступить с лекцией на тему «Современная женщина». Она решает остановиться у своей давней подруги Милли Дрэйк, которая недавно вышла замуж за Престона, парня, который когда-то был влюблен в Кэйт.

Милли делится с Кэйт, что она тоже стала писательницей и написала любовный роман, который, по её мнению, станет хитом среди женской аудитории. Её предсказания оправдываются: книга Милли приобретает огромную популярность, и она становится знаменитой.

Проходит восемь лет. Милли, её муж и дочь переезжают в Нью-Йорк на премьеру пьесы, написанной по книге Кэйт. В ночь перед премьерой Престон признается Кэйт в любви и рассказывает, что его брак с Милли, которая стала высокомерной, его тяготит. Кэйт отказывается слушать его, несмотря на то, что понимает и даже готова ответить взаимностью. Она не может предать свою подругу, сохраняя верность их дружбе.

Шарлота Вэйл, родившаяся поздним ребенком в семье, с самого детства находилась под постоянным контролем своей матери, миссис Генри Уиндл Вэйл. Годы гиперопеки превратили Шарлоту в замкнутую и испуганную женщину, находящую утешение лишь в резьбе по кости.

Лиза, жена одного из братьев Шарлоты, пригласила в дом психиатра, который, увидев состояние Шарлоты, диагностировал у нее нервный срыв и предложил отправить ее в свой санаторий для отдыха и лечения. Несколько недель, проведенные в санатории «Каскад», вернули Шарлоте надежду. К тому же, последовавший круиз к берегам Южной Америки на теплоходе помог ей обрести уверенность в себе. Впервые за многие годы она смогла заявить матери о своем праве на личную жизнь.

На борту лайнера Шарлота познакомилась с женатым мужчиной по имени Джерри Дарренс. Между ними вспыхнула взаимная симпатия, и Шарлота влюбилась в него с первого взгляда. Оба они стоят перед сложным жизненным путем, который им предстоит пройти, прежде чем они смогут стать по-настоящему свободными и счастливыми.