22 мая 1924 года в родной город возвращается Кэйт Марлоу, автор нашумевшего романа «Похороны моей души», чтобы выступить с лекцией на тему «Современная женщина». Она решает остановиться у своей давней подруги Милли Дрэйк, которая недавно вышла замуж за Престона, парня, который когда-то был влюблен в Кэйт.

Милли делится с Кэйт, что она тоже стала писательницей и написала любовный роман, который, по её мнению, станет хитом среди женской аудитории. Её предсказания оправдываются: книга Милли приобретает огромную популярность, и она становится знаменитой.

Проходит восемь лет. Милли, её муж и дочь переезжают в Нью-Йорк на премьеру пьесы, написанной по книге Кэйт. В ночь перед премьерой Престон признается Кэйт в любви и рассказывает, что его брак с Милли, которая стала высокомерной, его тяготит. Кэйт отказывается слушать его, несмотря на то, что понимает и даже готова ответить взаимностью. Она не может предать свою подругу, сохраняя верность их дружбе.

В 1860 году, в день свадьбы Делии Ловел и богатого банкира Джима Рэлстона, внезапно возвращается Клем Спендер, который был на военной службе два года. Делия когда-то обещала выйти замуж за Клема, и его возвращение становится для него шоком, когда он узнает, что она выходит замуж за другого. Клем погружается в отчаяние. Кузина Делии, Шарлотта, давно влюблена в Клема и, желая его утешить, приходит к нему поздно ночью. Она возвращается домой далеко за полночь.

На следующий день Клем решает вернуться в армию и вскоре погибает на поле боя. Четыре года спустя, Шарлотта открывает приют для детей-сирот, где среди малышей есть девочка по имени Тина. Тина — внебрачная дочь Шарлотты и Клема, но Шарлотта скрывает этот факт, надеясь выйти замуж за другого мужчину, Джима Джо. Однако ее мечтам не суждено сбыться. Когда Делия узнает, что Тина — дочь ее бывшего возлюбленного Клема, она делает все возможное, чтобы Шарлотта навсегда осталась незамужней и одинокой.

Кэтрин живет вместе со своим отцом, доктором Слопером. Ее мать скончалась несколько лет назад, и отец постоянно сравнивает дочь с покойной женой, причем всегда не в пользу Кэтрин. Вскоре Кэтрин знакомится с Морисом Тоунсендом — привлекательным, но легкомысленным молодым человеком. Через некоторое время Морис делает ей предложение. Однако доктор Слопер убежден, что Тоунсенд интересуется Кэтрин только из-за ее наследства, и категорически против их брака.

В Венеции пересекаются пути профессионального вора Гастона Монеску и ловкой карманницы Лили, которые притворяются представителями высшего общества. Они влюбляются и решают работать вместе. Переехав в Париж, пара устраивается на работу к известной парфюмерше мадам Мариэтт Коле, планируя украсть значительную сумму из её сейфа.

Карен и Марта, две подруги, решают открыть частную школу в маленьком городке. Однако их мир рушится, когда одна из учениц обвиняет их в лесбийских отношениях. Несмотря на все усилия доказать свою невиновность и привлечь к ответственности тех, кто распускает ложные слухи, женщины сталкиваются с непреодолимыми трудностями. В результате они теряют работу и все свои сбережения, а их репутация оказывается навсегда испорченной.

Бонита Грэнвилл исполняет роль Мэри Тилфорд, коварной и жестокой девочки, находящейся под присмотром учителей в престижной частной школе, которой руководят две подруги со времен колледжа — Марта и Кэрен. Марта — строгая и сдержанная женщина, типичная представительница северных штатов, а Кэрен — теплая и мягкая натура, влюбленная в местного доктора Джозефа Кардина. Джозеф отвечает ей взаимностью, но также поддерживает близкую дружбу с Мартой. Из зависти и злобы Мэри рассказывает своей бабушке, что Марта и Джозеф якобы были замечены в спальне рядом с комнатами учащихся. Несмотря на то, что бабушка знает о склонности Мэри к лжи, она верит ей, так как эту историю подтверждает девятилетняя Розали, находящаяся под шантажом Мэри из-за украденных часов. В конечном итоге правда откроется…

Фильм, созданный по мотивам одного из значимых произведений Т. Драйзера, который стал символом американской литературы XX века.