Ролан, будучи студентом университета, считал себя хозяином своей судьбы и довольно развращенным молодым человеком. Однако страсть, вспыхнувшая между ним и профессором, открывает для него совершенно иной аспект жизни. Это чувство приносит ему как радость и удовлетворение, так и глубокое отчаяние, изменяя его восприятие мира.

Во время Второй мировой войны на Восточном фронте немецкий батальон ведет бои против советских солдат и партизан. Однако этот батальон не похож на обычные военные подразделения. Его составляют солдаты, приговоренные высшим командованием к службе в штрафном батальоне за различные проступки и преступления. Командиры постоянно унижают их, отправляют на смертельно опасные задания, и враги окружают их повсюду.