Фильм рассказывает о грандиозном противостоянии английского генерала Чарльза Гордона и мусульманского лидера Махди, который объявил джихад против колонизаторов.

"Рим" — это импрессионистская ода прошлому, настоящему и будущему города, представленная в форме яркой и фантастической феерии. Это карнавальное буйство жизни, отраженное через внимательный взгляд Художника, который добавляет в общую хаотическую картину свои личные воспоминания и переживания.

Здесь можно увидеть всё: раскопки в метро, мотоциклетный марш по ночному городу, сцены из публичного дома и любительского театра, а также необычный «парад церковной моды» в Ватикане. Каскад сменяющихся ярких сцен создаёт ощущение праздника и полета режиссерской фантазии, являясь признанием Феллини в любви к столице Италии.

После окончания Второй мировой войны Великобритания была вынуждена предоставить Индии независимость. Стремясь провести этот процесс упорядоченно, британское военное руководство разработало план поэтапного вывода своих войск.

Однако индийские политические партии и различные группировки, борющиеся за власть, захотели ускорить этот процесс, что привело к массовым беспорядкам и неподчинению европейцам. Всё началось с восстания в индийском флоте, за которым последовала волна мятежей по всей стране. Для подавления этих анархических выступлений и в качестве поддержки гражданским властям на стратегически важную станцию Бховани был направлен английский полковник Сэвидж.