Молодой венгр по имени Бела Франкль во время Первой мировой войны оказывается в плену у русских. Приняв сторону революции, он вскоре начинает новую жизнь под псевдонимом Матэ Залка и становится признанным советским писателем. В 1936 году, решив добровольно отправиться в Испанию, он берет на себя роль генерала Лукача. Там он создает 12-ю интернациональную бригаду, состоящую из бойцов-непрофессионалов, и вступает в первые тяжелые сражения против опытных войск Франко.