Молодой венгр по имени Бела Франкль во время Первой мировой войны оказывается в плену у русских. Приняв сторону революции, он вскоре начинает новую жизнь под псевдонимом Матэ Залка и становится признанным советским писателем. В 1936 году, решив добровольно отправиться в Испанию, он берет на себя роль генерала Лукача. Там он создает 12-ю интернациональную бригаду, состоящую из бойцов-непрофессионалов, и вступает в первые тяжелые сражения против опытных войск Франко.

Действие фильма разворачивается в первой половине XVIII века. Зрители увидят несколько десятилетий из жизни венгерского дворянского рода Карпати. Дворяне ведут роскошный образ жизни, тратят деньги, устраивают шумные праздники, азартно играют в карты и участвуют в дуэлях.

Пожилой глава этого старинного рода женится на молодой и красивой девушке, которая вскоре рожает ему наследника. Племянник, который успел влезть в долги, рассчитывая на наследство еще живого дяди, пытается доказать, что ребенок не имеет законного права на наследство.

Во времена Второй мировой войны доктор Хайнал старался держаться подальше от политики, убежденный, что его медицинская профессия требует нейтралитета. Однако события, происходящие в его стране, и встреча с советской разведчицей, к которой он почувствовал глубокую симпатию, заставили его пересмотреть свои убеждения. Постепенно Хайнал пришел к осознанию, что честный человек не может оставаться в стороне, когда идет борьба за свободу и справедливость.