Лисбет Саландер лежит в отделении интенсивной терапии шведской городской больницы под пристальным наблюдением врачей. Её жизнь висит на волоске, и это касается не только её физического состояния. Как только она начнёт восстанавливаться, ей предстоит встретиться с судом, где её обвиняют в трёх убийствах и одном покушении на убийство.

Анника Бенгтзон проводит летнюю стажировку в небольшой местной газете. В надежде получить интересный материал, она решает расследовать дело о трупе молодой женщины, найденной в общественном парке. Девушку изнасиловали и убили. Анника пишет статью, которая очень понравилась её начальнику.

Получив одобрение на продолжение расследования, она начинает изучать жизнь любовника жертвы, владельца секс-клуба, где та работала, а также высокопоставленного министра, который часто посещал это заведение и жил неподалеку. Анника проверяет алиби чиновника и находит множество интересных деталей, включая намеки на международный шпионаж.