История Салема Синая, появившегося на свет в тот момент, когда Индия обрела независимость, переплетается с трагикомическими и авантюрными событиями его жизни. Судьба героя отражает важнейшие исторические и политические моменты Индии XX века.

В северной части Индии, в штате Пенджаб, разразилась эпидемия наркотиков. Жители оказались в глубоком кризисе, не понимая, как справляться с жизненными трудностями, и всё больше людей начинают употреблять запрещённые вещества. Почти всё население оказалось втянутым в этот порочный круг, постепенно опускаясь на дно общества.

12 сентября 1897 года в Британской Индии небольшой отряд из 21 сикха, служивший в индийской армии, оказывается в безвыходной ситуации. Их армейский пост подвергается атаке огромного войска из десяти тысяч пуштунов.