Жан, солдат колониальных войск, прибывает в Гавр с намерением сесть на корабль и уплыть куда-нибудь далеко, по причинам, которые фильм оставляет в тайне. В этом портовом городе он встречает прекрасную Нелли, и между ними мгновенно вспыхивает любовь.

Жан — человек сильный, сдержанный и немногословный. Он может постоять за себя и за других, обладая достоинством и гордостью настоящего парижанина. Судьба благоволит ему: он получает в подарок гражданскую одежду и паспорт, а корабельный врач даже предлагает ему место в своей каюте. Однако, когда Жан публично даёт пощёчину местному молодому бандиту, это приводит к трагическим последствиям, которые ставят печальную точку в их романтической истории.