Жан, солдат колониальных войск, прибывает в Гавр с намерением сесть на корабль и уплыть куда-нибудь далеко, по причинам, которые фильм оставляет в тайне. В этом портовом городе он встречает прекрасную Нелли, и между ними мгновенно вспыхивает любовь.

Жан — человек сильный, сдержанный и немногословный. Он может постоять за себя и за других, обладая достоинством и гордостью настоящего парижанина. Судьба благоволит ему: он получает в подарок гражданскую одежду и паспорт, а корабельный врач даже предлагает ему место в своей каюте. Однако, когда Жан публично даёт пощёчину местному молодому бандиту, это приводит к трагическим последствиям, которые ставят печальную точку в их романтической истории.

Однажды вечером, барон, проигравший все до последней копейки, возвращается домой с отчаянной мыслью покончить с собой, но не находит пистолета на месте. Вместо этого он сталкивается с молодым грабителем Васькой Пеплом, с которым заводит знакомство. Пропивая вместе ночь до утра, барон осознает, что в жизни есть дно, о котором он даже не подозревал и куда он еще не опускался.

На следующее утро, когда из его квартиры выносят все имущество за долги, он отправляется в трущобы Парижа. Там он находит ночлежку, где живет Пепел и которой управляет скупщик краденого Костылев. У Пепла была связь с молодой женой хозяина, Василисой, но со временем он понимает, что его душа тянется к сестре Василисы, тихой и скромной Наташе. Василиса, из ревности, пытается выдать Наташу замуж за коррумпированного полицейского инспектора.

Франсуа, измученный жизненными невзгодами и романтическими разочарованиями, укрылся в своей квартире после того, как совершил преступление на почве страсти - он лишил жизни развратного Валентина. Пока полиция окружает его дом в Нормандии, Франсуа погружается в воспоминания о двух женщинах, которых он любил - Франсуазе и Кларе - и о Валентине, человеке, который принес страдания им обеим.