Хирург Бенджамин Стоун получает заманчивое предложение перейти на работу в престижную клинику пластической хирургии в Голливуде. Он отправляется в Калифорнию, но на финише своего пути, в небольшом южнокаролинском городке Грэди, попадает в аварию и врезается в придорожную ограду. Машину приходится оставить на ремонт, а местный судья, который сам и сделал эту злополучную ограду, назначает Бену исправительные общественные работы в местной больнице.

Молодой афроамериканец по прозвищу Пепельница переезжает к своему отцу в Южный Централ, Лос-Анджелес. Пепельница считает, что это очень круто, что они с отцом выглядят как ровесники, а также гордится тем, что он старше своего папы на два года. Его бабушка тоже вызывает у него восхищение – несмотря на преклонные годы, она не стесняется крепких выражений и даже покуривает. Вскоре Пепельница встречается со своим кузеном Лок Догом, который ведет гангстерский образ жизни. В арсенале Лок Дога можно найти не только пистолеты и автоматы, но и советскую ядерную боеголовку – «для самозащиты». Теперь перед Пепельницей стоит выбор: остаться «просто хорошим парнем» или примкнуть к банде кузена и стать «опасным чернокожим».