В середине 19-го века немая женщина по имени Ада вместе с маленькой дочерью и любимым пианино отправляется из Шотландии в далекую Новую Зеландию, где ее ждет будущий муж Стюарт. Однако, по прибытии, Стюарт отказывается переместить пианино в их дом, оставляя его на берегу. Ада, потерявшая способность говорить в шестилетнем возрасте, выражает свой гнев без слов, показывая, что ее молчание вовсе не означает согласие.

Сосед Стюарта по имени Бэйнс, выглядящий как дикарь, забирает пианино к себе домой. Он предлагает Аде вернуть инструмент, но при условии, что она будет приходить к нему и давать уроки музыки, по количеству клавиш. Эти уроки постепенно приводят их к сильным и неизбежным чувствам, заставляя их погрузиться в водоворот страстей.

В 1920-х годах два брата, Фил и Джордж, владеют самым большим ранчо в Монтане. Несмотря на родственные узы и общий бизнес, их характеры сильно различаются: Фил — грубый, неряшливый человек, который не упускает шанса унизить слабых, тогда как Джордж — тихий, вежливый и предпочитает вести дела спокойно и без лишних волнений. Когда Джордж женится на местной вдове по имени Роуз, у которой есть сын-подросток, Фил никак не может смириться с этим, что приводит к напряжённым отношениям в семье.