Холли Мартинс, писатель бульварных романов, прибывает в послевоенную Вену, надеясь найти работу благодаря приглашению своего старого друга Гарри Лайма. Но трагедия: Лайм погибает буквально накануне приезда Мартинса в результате несчастного случая.

Полицейский Кэллоуэй считает, что Лайм был замешан в тёмных делах, таких как рэкет и спекуляции. Однако Мартинс не верит в это и решает провести собственное расследование, чтобы очистить имя друга от обвинений, которые, по его мнению, совершенно несправедливы.

Мартинс уверен, что Лайм был убит, и его убийца всё ещё находится где-то рядом.