Сашко всегда считался проказником, но в душе мечтал о героических поступках. Однажды его пригласили участвовать в съемках фильма. Вместе с киногруппой Сашко отправился в свою первую экспедицию. Но тут началась война. Раненого мальчика спасла и выходила крестьянка. Когда он поправился, она помогла ему собраться в долгий путь домой, в Киев. Вернувшись в родной город, уже оккупированный фашистами, Сашко вскоре наладил связь с партизанами и начал активно помогать им.

В разгар Великой Отечественной войны, на 25-й день сражений, советские войска оказываются в тяжелом положении в окружении под Каневом. Они отчаянно пытаются удержать противника от продвижения к Киеву. Ситуация осложняется тем, что боеприпасы у советских солдат на исходе. В это время нацистское командование начинает операцию под кодовым названием «Пантера», намереваясь быстро захватить и уничтожить защитников Киева.

В этих критических условиях единственной надеждой окруженных становится бронепоезд «N56». Его миссия - остановить наступление фашистов и прорвать окружение, создавая проход для советских солдат, чтобы те могли спастись.

Христина, простая крестьянка из глухой деревни, решает отправиться в город в надежде обрести там более достойное существование. Однако, столкнувшись с суровой реальностью и не найдя ни счастья, ни лучшей доли, она трагически погибает.

После завершения Гражданской войны медсестра и разведчица Анна Дзюба возвращается в родной город вместе с мужем-комиссаром. Ей предстоит сделать сложный выбор: поддержать идейных товарищей, устанавливающих советскую власть, или остаться верной друзьям детства, связанным с антисоветским подпольем.