Фарфоровой красоты Елена Николаевна Стахова, дочь столбового дворянина, полюбила замечательного человека - болгарского студента Дмитрия Никаноровича Инсарова, бедного демократа-разночинца, и тайно вышла за него замуж, не сказав родителям. Болгария уже 400 лет боролась за свободу против турецкого ига. Елена решила отправиться с мужем в эту страну.

Ее мать Анна Васильевна Стахова и отец были категорически против. Но прогрессивная девушка, полная возвышенных идеалов, стремления к свободе и деятельного добра, настояла на своем. Она была готова на жертвы и лишения ради своих убеждений.