История разворачивается в Америке 17-го века и повествует о запретной любви между прекрасной Эстер и преподобным Артуром. Влюблённые сталкиваются с суровыми пуританскими обычаями, которые особенно непримиримы к тому, что Эстер формально замужем, хотя она полагает, что её муж погиб по дороге к колонии.

Когда её внебрачная связь становится известной, Эстер твёрдо отказывается раскрыть имя возлюбленного. В наказание ей приказывают постоянно носить на груди алую букву «А» как символ её прелюбодеяния.