В начале Второй мировой войны Америка была потрясена нападением Японии на Перл-Харбор. В считанные часы большая часть тихоокеанского флота была уничтожена. Все дальнейшие военные действия в этом регионе проходили под знаком отчаянной мести.

Битва за остров Гуадалканал - одно из таких сражений. Удачные тактические решения союзнических адмиралов, роковые ошибки японского командования и героизм американских моряков привели к первой крупной победе Америки в Тихоокеанской войне. Однако эта победа досталась очень дорогой ценой.

Во время Второй мировой войны немецкая подводная лодка атакует и топит корабль. Оба судна идут ко дну. Немногие выжившие пассажиры корабля находят убежище в небольшой спасательной шлюпке. Вскоре к переполненной лодке подплывает капитан немецкой субмарины. Его принимают на борт, надеясь, что его опыт мореплавателя поможет привести их к безопасному берегу.

В декабре 1941 года, когда надежда на помощь и спасение угасает, небольшая группа американских морских пехотинцев отчаянно пытается удержать свою островную базу от захвата японским военно-морским флотом. Они стойко сражаются, несмотря на все трудности и опасности, стремясь защитить свои позиции и не допустить врага на остров.

Военный летчик Джонни Моррисон, получивший звание капитан-лейтенанта, возвращается домой после героического участия в операциях на Тихоокеанском фронте во время Второй мировой войны. Вместе с ним возвращаются два его боевых товарища, которые были демобилизованы по состоянию здоровья. Базз Уанчек страдает от головных болей, припадков и провалов в памяти после ранения в голову, а у Джорджа Копленда значительно ухудшилось зрение.

Когда Джонни возвращается в Голливуд, его жена Хелен оказывается не готова к его приходу. За время его отсутствия она привыкла к беспечному и разгульному образу жизни. Вспыхивает короткая, но бурная ссора, после которой Джонни покидает дом, оставив свой пистолет. Вскоре Хелен находят мертвой.

Базз, мучимый провалами в памяти из-за фронтовой контузии, признается в убийстве, хотя полиция подозревает самого Джонни. Поиск правды осложняется постоянными конфликтами с гангстерами, нарастающей амнезией Базза и чередой новых убийств.

Детектив МакЛеод известен своей жестокостью и непримиримостью по отношению к любым преступникам. Он часто применяет силу к подозреваемым, чтобы заставить их признаться, особенно если доказательств против них недостаточно. Врач Шнейдер, занимающийся нелегальной медицинской практикой, давно находится под пристальным вниманием МакЛеода. Несмотря на отсутствие прямых свидетелей его преступлений, детектив не оставляет надежды отправить Шнейдера за решетку.

Во время избирательной кампании Пол Мэдвиг решает разорвать связи с гангстерами и поддержать уважаемого реформатора Ральфа Генри. Однако вскоре происходит трагедия — находят мертвым сына Генри. В это время мафиозный босс начинает манипулировать общественным мнением, пытаясь навесить на Мэдвига вину за это преступление.