Шанхай, 1880-е годы. В городе действуют четыре роскошных борделя, называемых цветочными домами. Каждое из этих заведений управляется мадам, которая в прошлом была куртизанкой. Внутри домов работают старые слуги и молодые девушки, находящиеся в процессе обучения. Мужчины собираются за столами, наслаждаясь едой и алкоголем, играя в азартные игры и куря опий. Женщины живут в темных комнатах с панельными стенами, создавая атмосферу, напоминающую произведения Чехова, перенесенные в Китай.

Меланхоличный Ванг является постоянным клиентом Кримсон, но возникает вопрос, оставит ли он её ради молодой Жасмин. Эмеральд мечтает о свободе и надеется выкупить себя с помощью своего клиента Ло. Перл, которая уже не так молода, воспитывает своенравную Джейд. Джейд верит, что её возьмет в жены молодой хозяин Жу. Женщины либо постепенно увядают, либо закрывают глаза на реальность, либо теряют надежду на лучшее будущее.