Шанхай, 1880-е годы. В городе действуют четыре роскошных борделя, называемых цветочными домами. Каждое из этих заведений управляется мадам, которая в прошлом была куртизанкой. Внутри домов работают старые слуги и молодые девушки, находящиеся в процессе обучения. Мужчины собираются за столами, наслаждаясь едой и алкоголем, играя в азартные игры и куря опий. Женщины живут в темных комнатах с панельными стенами, создавая атмосферу, напоминающую произведения Чехова, перенесенные в Китай.

Меланхоличный Ванг является постоянным клиентом Кримсон, но возникает вопрос, оставит ли он её ради молодой Жасмин. Эмеральд мечтает о свободе и надеется выкупить себя с помощью своего клиента Ло. Перл, которая уже не так молода, воспитывает своенравную Джейд. Джейд верит, что её возьмет в жены молодой хозяин Жу. Женщины либо постепенно увядают, либо закрывают глаза на реальность, либо теряют надежду на лучшее будущее.

А-Фэй производит впечатление успешного человека: его любят женщины, он не испытывает финансовых проблем. Однако тайна его происхождения и неясность прошлого не позволяют ему найти свое место в настоящем. Для человека, выросшего в традиционной китайской культуре, разрыв в цепи поколений — это не просто неприятность, а серьезная проблема. А-Фэй создает для себя новую жизненную философию: избегай обязательств, остерегайся привязанностей, не позволяй себе чувств, которые могут ограничить твою свободу.

В Гонконге в 1962 году Су и Чоу арендуют соседние комнаты в одной квартире. Их супруги часто отсутствуют. Однажды Чоу замечает сумочку Су, которую ей подарил муж, и понимает, что у его жены есть такая же. В то же время Су обнаруживает, что галстук Чоу, подаренный ему женой, идентичен галстуку её мужа. Постепенно они осознают, что их супруги изменяют им друг с другом.