В водовороте лжи и непреодолимой страсти. 1950-е годы, Англия. Молодой скиталец Джо находит приют на барже, где живут Лэйс, его жена Элла и их сын. В прошлом Джо занимался писательством, но теперь его жизнь сводится к перевозке угля между Глазго и Эдинбургом. Однажды мужчины вытаскивают из канала тело девушки. Никто не знает, кто она, но Джо хранит молчание о том, что когда-то они были любовниками. Была ли это жестокая расправа или самоубийство? Тайный роман Джо и Эллы усугубляет напряжение на барже, и кажется, что правда о прошлом Джо неизбежно выйдет наружу. Какую роль он сыграл в судьбе этой бедной девушки? Ответы скрыты в глубинах мрачной души Джо...

Лиззи вместе с матерью Нелл и глухим девятилетним сыном Фрэнки постоянно меняет место жительства, скрываясь от жестокого бывшего мужа Дэйви. Их очередной остановкой становится шотландский городок Гринок. В течение долгого времени Лиззи создает для Фрэнки иллюзию, что его отец - моряк, служащий на корабле «Аккра». Она регулярно пишет сыну письма от имени Дэйви, которого тот никогда не встречал. Когда «Аккра» неожиданно заходит в местный порт на несколько дней, Лиззи приходится нанять незнакомого человека, чтобы он сыграл роль отца Фрэнки.