В 1849 году, когда освободительная война Венгрии против империи Габсбургов подходит к концу, молодой Барнабаш решает скрыться от военного призыва. Он покидает родной город и отправляется в леса, где его брат уже присоединился к партизанскому отряду.

Аушвиц, 1944 год. Саул Аусландер, еврейский заключенный и член зондеркоманды, вынужден сопровождать новоприбывших узников в их последний путь, а затем устранять следы их присутствия, ожидая следующую волну прибывающих. Среди тысяч людей, проходящих через газовую камеру, один мальчик выживает на несколько минут. Саул распознает в нем своего сына и решает во что бы то ни стало похоронить его по всем канонам. Это становится его единственной целью в этом адском месте, где жизнь утратила всякий смысл. Уберечь тело от кремации, спрятать его, найти раввина — задачи почти невыполнимые и безумные на фоне мясорубки, где Саулу приходится самому крутить жернова, чтобы выжить. В лагере назревает восстание, и Саул становится особенно уязвимым, но его мысли заняты только сыном… которого, возможно, никогда и не было.

В Венгрии, в 1983 году, певец из панк-группы открыто выступил против тоталитарного режима. За свои смелые слова его отправили на принудительное лечение в психиатрическую клинику. В этом месте Франк находит неожиданного союзника — молчаливую женщину, которая также противостоит системе.