Андре Лоран, капитан буксира, уже десять лет женат на Ивонн. Ивонн страдает от проблем с сердцем, но скрывает это от Андре, надеясь, что однажды он уйдет с работы, и они будут жить спокойно и счастливо. Однажды Андре знакомится с Катрин, женой капитана спасательного корабля. Эта таинственная и очаровательная женщина готова оставить своего мужа ради Андре...

Действие фильма разворачивается в современном Лионе, Франция. Лорана Кюэр, молодая учительница французского языка и литературы, сталкивается с тревожной проблемой: её ученики проявляют пассивность на уроках и кажутся духовно опустошёнными. Её беспокоит, что у детей не развиваются те нравственные качества, которые формируют личность, способную ненавидеть жестокость и насилие, и готовую пожертвовать своим благополучием ради счастья других.

Во время Первой мировой войны самолет французских летчиков Морешаля и Больде был сбит немецким асом фон Рауффенштайном. К счастью, оба пилота выжили и были отправлены в лагерь для военнопленных. В лагере они встретили несколько британских офицеров и вместе с ними начали работать над строительством тоннеля для побега.

После победы французских войск на Западном фронте Морешаля, Больде и других французских военнопленных перевели в другую тюрьму. Комендантом там оказался их старый знакомый, фон Рауффенштайн. Он тепло встретил французов и заметил, что из этой тюрьмы побег невозможен.

У Симона неожиданно начинается приступ, и врач констатирует его смерть. Но вскоре он снова появляется перед своей подругой Элизабет, как будто ничего не произошло. Это чудесное возвращение с того света придаёт их отношениям новый импульс, по крайней мере, для Элизабет. Симон же начинает задумываться о жизни и мечтает кардинально её изменить. Однако, через некоторое время он умирает на руках у Элизабет. Она обещает следовать за ним. Ей советуют вернуться к жизни, а не зацикливаться на преданности. Параллельно этому раскрывается лицемерие и фальшь в жизни их друзей, притворяющихся праведниками.

Диего, один из лидеров испанской Коммунистической партии, возвращается в Париж после поездки в Мадрид. На границе его почти задерживают, но благодаря вмешательству Надин, дочери человека, чей паспорт он использует, ему удается избежать ареста. По приезде в Париж, Диего начинает искать своего товарища Хуана, чтобы убедить его не возвращаться в Мадрид, где его ждет арест полицией Франко.