В 1898 году в Лондоне молодой инженер, полковник Джон Паттерсон, получает срочное задание построить мост через реку в африканской провинции Цаво. Всю жизнь мечтая о путешествии в Африку, Паттерсон, оставив беременную жену, отправляется к месту работ. На месте его встречает целая армия рабочих.

Несмотря на различия в вероисповеданиях, всех объединяет один общий страх перед львами-людоедами, появившимися в этих краях. В первый же день пребывания Паттерсона на африканской земле лев напал на одного из индийских рабочих. Устроив засаду, Джон убивает льва, что приносит огромное облегчение всем рабочим. Строительство продвигалось успешно, пока снова не начали погибать люди.

Действие фильма разворачивается в эпоху апартеида, когда Намибия находилась под колониальным управлением ЮАР. В центре истории — оператор Антон Ван Хеерден, который стремится раскрыть правду о Нхадьепе, чернокожем беженце, обвиняемом в убийствах членов своего племени. Антон отправляется в Намибию, где встречается с известным журналистом Чарльзом Разерфордом. Вместе они начинают расследование, которое приводит их к местному землевладельцу Хеннингу.