В 1943 году, в одном из лагерей для военнопленных в оккупированной нацистами Италии, зреет дерзкий побег. Возглавляет его американский летчик, недавно сбитый и захваченный в плен, полковник Фон Райан.

Смелый план заключается в захвате поезда, предназначенного для перевозки заключенных. Полковник и его товарищи решаются на рискованный шаг — пересечь Италию, буквально под носом у фашистов.