Пожилой генерал Стернвуд нанимает частного детектива Филипа Марлоу, чтобы тот разобрался с шантажистами, угрожающими его младшей дочери Кармен, известной своим распутным поведением. В процессе расследования Марлоу оказывается втянутым в опасную и запутанную криминальную сеть. Ситуацию усложняет старшая дочь генерала, Вивиан, загадочная, жёсткая и непредсказуемая красавица, которая постоянно оказывается не в том месте и не в то время.

Накануне Рождества Ли Лиандер попадает в неприятности, когда её ловят на краже в магазине. Это уже третий раз, когда она нарушает закон. Её дело поручено Джону Сардженту, который просит суд перенести рассмотрение, так как в праздничный период сложно добиться обвинительного приговора. Однако Джон проникается сочувствием к Ли и освобождает её под залог, решив взять её с собой домой на Рождество. В атмосфере любви и заботы его семьи, которая сильно отличается от той, в которой выросла Ли, они оба начинают испытывать чувства друг к другу. Это приводит к новой дилемме: как им поступить, когда дело снова будет рассматриваться в суде?

Репортёр Майк Уорд выступает главным свидетелем в судебном процессе по делу об убийстве. Он утверждает, что видел обвиняемого Бриггса рядом с телом жертвы в кафе, что является ключевым элементом для признания вины Бриггса. Однако его невеста Джейн начинает сомневаться в достоверности показаний Майка, и эти сомнения начинают мучить самого репортёра.