В начале 1950-х годов в Нью-Джерси маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр. Он настолько поражён увиденным на экране крушением поезда, что едва не ломает свою дорогую игрушечную железную дорогу, пытаясь воспроизвести сцену аварии. Чтобы помочь сыну справиться с этим впечатлением, мама предлагает ему заснять игрушечное крушение на 8-миллиметровую камеру. Так начинается его путь в мир кино: сначала это были детские забавы и съёмки домашних сценок, а затем это увлечение перерастает в настоящую страсть и становится делом всей его жизни — режиссурой.