Вторая мировая война. В один дождливый и ненастный день танкист Владимир, возвращаясь с отпуска из госпиталя, на переправе через реку встречает паромщицу Соню, которая в одиночку воспитывает троих детей. Это случайное знакомство постепенно перерастает в глубокую привязанность и любовь.

В родное село возвращается Матвей Морозов, тракторист, который провел некоторое время в местах лишения свободы. Воспоминания о прошлом настигают его: женитьба, роковая любовь, несостоявшаяся измена и преступление, совершенное в порыве гнева, о котором он нисколько не жалеет. Матвей был первым парнем на деревне и настоящей головной болью для председателя колхоза. Работал он за десятерых, но часто придумывал разные выходки. Вдобавок к этому, его полюбила председательская дочка Лариса. Однажды Матвей устроил гонки на тракторах с передовиком производства Зефировым, что привело к поломке трактора. Его едва не отдали под суд, но вместо этого пришлось сыграть свадьбу с Ларисой. Вскоре по селу поползли слухи о его "дружбе" с новым зоотехником Тоней. Лариса страшно ревновала и задумала извести соперницу. Местная сплетница и самогонщица бабка Алевтина подлила масла в огонь, распространив новые слухи о Матвее и Тоне.

После окончания войны Сергей Тутаринов, обладающий боевыми наградами, возвращается в свою родную станицу с твердым намерением активно участвовать в ее возрождении. Его инициативы находят горячую поддержку у секретаря райкома, однако председатель райисполкома встречает их с недоверием и сопротивлением, остро реагируя на возникающие проблемы. Вскоре Тутаринов сам становится председателем и целеустремленно устраняет все трудности, приступая к строительству районной электростанции.