Экранизация романа Оноре Бальзака повествует о трагической судьбе полковника Шабера. Когда-то он женился на красавице, которую выкупил из борделя за 100 франков, даровав ей титул и состояние. Однако после тяжелого ранения в России, чудом оставшись в живых, он вернулся во Францию и обнаружил, что его жена отказалась признать его. Вынужденный жить в нищете, Шабер узнал, что она уже вышла замуж за другого.

Судьба могла бы оставить его нищим и бездомным, если бы не одно обстоятельство: новому мужу его жены нужно было быть свободным, чтобы стать пэром Франции. Возвращение полковника Шабера из "царства мертвых" делало их брак недействительным, что и сыграло решающую роль в его дальнейшей жизни.

14-летняя Мари, измученная постоянными насмешками со стороны одноклассников, решает изменить свою внешность и выдает себя за мальчика. Под именем Лео она приходит на домашнюю вечеринку, где мгновенно завоевывает популярность и привлекает внимание одного мальчика. Однако, он испытывает чувства только к Лео, не подозревая о настоящей личности Мари.

Когда мне было три года, отец ушел от нас. Мы остались без средств к существованию, и мама покончила с собой. Я не смогла остаться с дедушкой и бабушкой и попала в приют. Там я обрела настоящих друзей — Соланж и Ахмеда. Теперь, повзрослев, я вынуждена расстаться с ними, чтобы отправиться на поиски отца, которого я проклинаю. Я клянусь тебе, мама, что найду этого негодяя и заставлю его страдать медленно и неизбежно...

Но если бы наша героиня знала, как на самом деле изменится её жизнь после встречи с отцом...