Во время Первой мировой войны рядовой Чарльз Плампик получает задание разминировать бомбу, оставленную немецкими войсками в маленьком французском городке Марвилль. В процессе выполнения задания он оказывается преследуемым немцами и находит убежище в местной психиатрической лечебнице. В этом необычном месте его принимают за Червового короля.

Действие фильма происходит в Париже в 20-30-х годах 19-го века. Это обширное повествование о безответной любви, тайных романах, ревности и страсти, разворачивающееся в мире театра, преступности и аристократии. «Дети райка» — это бедняки, которые занимают галерку театров на «Бульвар Дю Темпль». Они становятся свидетелями драматической истории любви театрального мима Батиста и его возлюбленной Гаранс.