Фильм основан на реальных событиях, произошедших весной 1945 года в концентрационном лагере Бухенвальд. В одном из транспортов, прибывших из Освенцима, старый польский заключенный тайно привозит с собой маленького еврейского мальчика, спрятав его в чемодане. Заключенные, входящие в подпольную группу лагеря, немедленно укрывают ребенка. Однако немецкие власти быстро узнают о его существовании и начинают применять жесточайшие методы, требуя выдачи мальчика. Несмотря на суровые репрессии, узники не поддаются давлению, что в конечном итоге приводит к восстанию.

Действие разворачивается во время Гражданской войны в Испании. В горах Сьерры интернациональная бригада под командованием комиссара Виттинга ведет непрерывные сражения с врагом и вынуждена отступать. Солдаты практически лишены воды, еды и боеприпасов.

Комиссар, получив тяжелое ранение, перед смертью поручает пяти добровольцам доставить важное сообщение в штаб. Он разделяет его на пять частей и прячет каждую в отдельную патронную гильзу. Каждый из бойцов получает по одной гильзе. Четверым из них, преодолевая невероятные испытания, удается добраться до своих и раскрыть содержимое донесения.