Рихард Вагнер, бунтарь и заключенный, нищий и защитник новой музыкальной эпохи, дирижер и композитор, друг и любовник, прожил весьма насыщенную жизнь. Его романтические отношения с первой женой Минной Планер, второй женой Козимой, дочерью композитора Ференца Листа, и Матильдой Везендонк, покровительницей искусств и его горячей благодетельницей, только усложняли его гениальность.

Фильм рассказывает о певице из кабаре, которая обрела невероятную популярность благодаря песне «Лили Марлен», ставшей символом в годы Второй мировой войны. Молодая женщина так и не осознала, что с ней произошло и какую цену ей пришлось заплатить за свой успех. Ее стремительный взлет и последующее падение служат ясной метафорой, отражающей беспокойство режиссера.

Фильм рассказывает о трагических событиях, связанных с лайнером «Вильгельм Густлофф». Судно было потоплено 30 января 1945 года советской подводной лодкой С-13 под командованием капитана Маринеско. Эта катастрофа считается одной из крупнейших в истории мореплавания, унесшей жизни 5348 человек.