Калифорния, 1849 год. Заснеженные просторы золотых приисков заполнены множеством искателей удачи. Среди них - бедный ирландский иммигрант Дэниел Диллон, его жена Елена и их новорожденная дочь Хоуп. Заблудившись в метели, измученные и голодные, они находят приют в одинокой хижине.

Под действием алкоголя и охваченный жаждой наживы, Диллон решается на отчаянный шаг - он продает свою жену и ребенка хозяину хижины. Спустя двадцать лет, на месте той хижины вырастает процветающий город старателей, а разбогатевший Диллон становится его неофициальным властителем. Возвращение Елены и повзрослевшей Хоуп в этот город неизбежно приводит к трагическим событиям...