Фильм посвящен последним годам жизни писателя Аркадия Гайдара. Он трудится над новыми произведениями, мысленно возвращаясь к временам окончания Гражданской войны, когда его демобилизовали из армии. Кульминацией фильма становится трагическая гибель Гайдара во время Великой Отечественной войны.

Во время немецкой оккупации в Беларуси учитель Алесь Мороз не покидает своих учеников, воспитывая в них стойкость и мужество. Однажды ребята, несмотря на запреты учителя, решают отомстить за своих погибших родителей. Попытка покушения на фашистских приспешников оборачивается неудачей, и дети попадают в плен.

Не получив поддержки от партизан, Алесь принимает решение разделить судьбу своих учеников и сдаётся врагу. После войны его поступок расценивают как предательство. До Дня Победы из всех учеников чудом выживает только Павел Миклашевич. Продолжая дело своего учителя, Павел посвящает свою жизнь восстановлению доброго имени Алеся Мороза.