1914 год, Восточная Африка. Капитан Чарли, любитель джина, прибывает на своем пароходике в деревню, где расположена христианская миссия преподобного Сэмюэла и его незамужней сестры Розы. Они живут среди африканских джунглей, словно все еще находятся в уютной Англии. Однако война добирается и до этих мест.

Немецкие солдаты вторгаются в миссию, сжигают деревню и забирают жителей. Преподобный Сэмюэл не выдерживает пережитого и вскоре умирает. Роза вынуждена спасаться бегством вместе с Чарли. Постоянно ссорясь, строгая миссионерка и бесшабашный капитан отправляются в плавание по реке, где их ждут опасные и романтические приключения.

В разгар ужасной засухи на ферму семьи Карри приходит человек по имени Билл Старбак, обещающий принести столь желанный дождь. Он ставит лишь одно условие — необходимо верить в чудо. Время, проведенное со Старбаком, приносит счастье семье: Лиззи, которая считала себя некрасивой, находит взаимную любовь, а долгожданный дождь наконец-то проливается на землю.

Аманда Уингфилд - энергичная женщина, полная жизненных сил, но неспособная адаптироваться к современности и отчаянно цепляющаяся за воспоминания о прошлом. Её дочь Лора - мечтательная натура, с детства страдающая из-за физического недуга. Сын Том работает в обувном магазине, ненавидит свою работу и пытается убежать от реальности, постоянно ходя в кино и по вечерам выслушивая бесконечные рассказы матери о её юности на Юге, о поклонниках, которых она оставила, и о её реальных и вымышленных победах.

Аманда одержима идеей удачно выдать Лору замуж, не замечая, насколько её дочь застенчива и замкнута. Попытка отправить Лору на курсы машинописи заканчивается неудачей - девушка так боится, что её руки дрожат и она не может попасть по клавишам. Единственное место, где Лора чувствует себя комфортно, - это дом, где она занимается своей коллекцией стеклянных фигурок.

Упорный и настойчивый прокурор ведет дело против клиентки своей жены, которая является адвокатом. Женщину обвиняют в попытке убийства, так как она пыталась застрелить любовницу своего неверного и лживого мужа. Адвокат, активно защищающая права женщин, решительно намерена доказать, что позиция прокурора отражает сексистские двойные стандарты, и что в аналогичной ситуации мужчину бы даже не судили. Это вызывает негодование у консервативного прокурора. В процессе судебных разбирательств отношения между супругами начинают рушиться, а их споры переносятся из зала суда в домашнюю жизнь.

Джои возвращается домой после отпуска на Гавайях и сообщает родителям, что планирует выйти замуж за талантливого врача-исследователя. Однако есть одно осложнение: её избранник — афроамериканец. Это вызывает бурю эмоций и недовольства среди членов семьи. Жених категорично утверждает, что если родители Джои не дадут своего явного согласия, он откажется от свадьбы. Таким образом, он перекладывает всю ответственность за возможные расовые предрассудки на плечи её родителей.

Энн Гамильтон, дочь известного профессора, вступила в брак с Аланом. Спустя некоторое время Алан рассказывает Энн о своем брате Майкле, который пропал несколько лет назад.

Агнес и Тобиас — супруги из высшего общества, живущие в уютном загородном доме в Коннектикуте. Вместе с ними проживает сестра Агнес, Клэр, которая страдает от алкоголизма и отличается язвительным характером. Агнес, как глава семьи, поддерживает хрупкий баланс в их жизни, который держится на привычках, воспоминаниях и значительном количестве сухого мартини. Однако этот кажущийся спокойным уклад нарушается, когда их давние друзья, Гарри и Эдна, внезапно прибывают в поисках убежища, охваченные необъяснимым страхом и покинувшие свой дом. За ними вскоре следует 36-летняя дочь Агнес и Тобиаса, Джулия, которая возвращается в родительский дом после распада своего четвертого брака. Появление новых жильцов становится катализатором для глубокого самоанализа, заставляя всех шестерых столкнуться с внутренними демонами и переосмыслить свои жизни.

Промышленник решает участвовать в президентских выборах, что приводит к необходимости находить баланс между политическими и семейными обязательствами.

Известная пианистка Клара Вик тайно испытывает сильные чувства к начинающему композитору Роберту Шуману. Следуя зову сердца, она исполняет его произведение в королевском дворце, но её строгий отец не одобряет этот поступок. Он запрещает Кларе выйти замуж за Роберта. Однако благодаря поддержке Франца Листа, Кларе удаётся убедить семью в таланте Шумана. Вскоре они женятся. Спустя несколько лет Роберт зарабатывает на жизнь, преподавая музыку. Клара и их друг Иоганнес Брамс решают помочь Роберту создать великое произведение, поддерживая его в этом творческом начинании.

Действие происходит в 1183 году. Во время рождественских праздников стареющий король Англии Генрих II должен выбрать наследника. На это важное событие собираются его супруга Элеанора Аквитанская, которая провела последние десять лет в заточении за участие в заговоре против монарха, любовница короля, амбициозная принцесса Алэ, ее брат, французский король Филипп II Август, а также трое сыновей Генриха II: Ричард Львиное Сердце, Джеффри и Джон. Все члены семьи испытывают друг к другу сильную ненависть. Единственное, что их объединяет, — это неуемное стремление к власти и готовность на любые предательства ради достижения своих целей.

80-летний Норман Тэйер, бывший профессор, уже давно находится на пенсии. Он осознает, что его время на земле ограничено, но его тревожит не столько приближение конца, сколько неспособность выполнять мужские обязанности. Ещё больше его беспокоит напряжённые отношения с дочерью. История разворачивается на берегу Золотого озера, куда Норман и его жена приезжают, считая это лето, их 48-е вместе, последним в их жизни. К ним также присоединяются их взрослая дочь со своим возлюбленным и его сыном-подростком.